In einer sehr langfristigen Perspektive wird die Entwicklung von Alter und Arbeit in der Geschichte thematisiert. Dabei zeigt sich, dass erst in der Neuzeit für die Mehrheit der Bevölkerung ein höheres Lebensalter mit einiger Sicherheit erwartet werden kann. Alter wurde zu einer normalen Lebensphase. Die damit verbundenen Änderungen in der Altersstruktur hatten Rückwirkungen auf die Erwerbsbiographien der Menschen und trugen neben der zeitgleich ablaufenden Industrialisierung zur Entwicklung eines"Normalarbeitsverhältnis"in der modernen Wirtschaft bei.