Herodot, der erste griechische Geschichtsschreiber, hat um die Mitte des 5. Jhs. die mündliche Überlieferung aus dem 7. und 6. Jh. vor dem Vergessen bewahrt. Seine Erzählungen sind unsere wichtigste Quellengrundlage für die Rekonstruktion der archaischen Geschichte Griechenlands. Die eingehende Analyse dieser mündlichen Tradition erweist, daß die bisherige Vorstellung eines aristokratisch beherrschten Geschlechterstaates aufzugeben ist zugunsten einer offeneren Sozialstruktur, deren wesentliches Element der Konflikt (Stasis) zwischen aristokratischen Einzelpersönlichkeiten war. Daß schließlich einer der Aristokraten erstmals für längere Zeit eine zentrale Machtposition etablieren konnte (Tyrannis), bildete die entscheidende Voraussetzung für den Durchbruch des athenischen Bürgerstaates.