El expresionismo fue una forma radical de arte a principios del siglo XX, totalmente diferente de las normas anteriores de expresión artística. La atención de Schoenberg al expresionismo en la música está relacionada con tragedias personales como su crisis matrimonial. Schonberg resolvió los problemas de contenido extremadamente emocional con la atonalidad, y se dedicó a pintar obras como "Visiones" que muestran su ira e inquietud. Tanto Schoenberg como Kandinsky obtuvieron su desarrollo artístico más significativo casi al mismo tiempo mientras luchaban por encontrar sus propias voces, es decir, su necesidad interior, dentro de un entorno social indiferente. Tanto Schoenberg como Kandinsky también encarnaron la idea del Gesamtkunstwerk a través de sus obras artísticas, Die glückliche Hand y Der gelbe Klang. Un análisis de las dos composiciones de Schoenberg, Erwartung y Die glückliche Hand, muestra su similar uso de contrastes extremos, y los cambiantes estados emocionales de los personajes. Consistentemente emplea colores de tono particulares para los personajes principales de la ópera, y especifica colores e iluminación para resaltar el impacto psicológico.