1593 in Rom geboren, wächst Artemisia als Tochter des Malers Orazio Gentileschi behütet auf. Ein befreundeter Künstler, der ihr Malunterricht erteilt, vergewaltigt sie, als sie siebzehn ist. Sie erhebt Anklage und wird unter der Folter verhört. Obwohl sie den Prozeß gewinnt, erntet sie schändlichen Spott, der sie schließlich aus der Stadt treibt. Alexandra Lapierre ist Artemisias steinigem Weg zum Ruhm als Malerin gefolgt. Er führte nach Rom, Florenz, Paris, London und Neapel, in die Welt von Rubens, Velasquez und Poussin, an die Höfe von Königen und Kardinälen.