O dilema vivido por duas grandes nações localizadas nas ilhas esmeraldas, nomeadamente a Indonésia e a Malásia, é o tema principal deste livro. Ambos os países registam um elevado crescimento económico, mas, por outro lado, são um dos maiores contribuintes para as emissões de carbono no mundo. Isto causa danos ambientais conhecidos como o fenómeno do aquecimento global. São seleccionados vários factores macroeconómicos para serem investigados quanto à sua influência nas emissões de carbono produzidas por ambos os países. A capacidade de ambos os países para criar um crescimento económico que seja simultaneamente capaz de reduzir as emissões de carbono é também avaliada.