Per bisogno speciale di assistenza sanitaria si intende qualsiasi menomazione o condizione limitante di tipo fisico, evolutivo, mentale, sensoriale, comportamentale, cognitivo o emotivo che richiede una gestione medica, un intervento sanitario e l'utilizzo di servizi o programmi specializzati. I bambini non sono in grado di soddisfare autonomamente le proprie esigenze sociali e culturali, perché sono emotivamente e fisicamente immaturi. La condizione può essere congenita, evolutiva o acquisita attraverso malattie, traumi o cause ambientali e può imporre limitazioni nello svolgimento delle attività quotidiane di auto-mantenimento o limitazioni sostanziali in una delle principali attività della vita. L'assistenza sanitaria per le persone con esigenze speciali richiede conoscenze specialistiche acquisite grazie a una formazione supplementare, oltre a una maggiore consapevolezza, attenzione, adattamento e misure di accomodamento.