Od ubieg¿ego wieku handel morski prze¿ywä silny rozwój zwi¿zany z rozwojem handlu ¿wiatowego. Transport morski jest najpowszechniejszym ¿rodkiem transportu towarów. Ten rodzaj transportu obejmuje wi¿kszo¿¿ surowców (rop¿ naftow¿, rud¿, w¿giel, zbo¿a, fosforany itp.). Dzi¿ 90% towarów produkowanych i konsumowanych na ¿wiecie jest transportowanych drog¿ morsk¿, bez niej handel z jednego kontynentu na drugi transport surowców i produktów gotowych po rozs¿dnych kosztach by¿by niemo¿liwy. Prawie 50 000 statków handlowych p¿ywa po wodach mi¿dzynarodowych i transportuje wszelkiego rodzaju towary. Flota ¿wiatowa jest zarejestrowana pod ponad 150 ró¿nymi banderami i jest obs¿ugiwana przez ponad milion ¿eglarzy wszystkich narodowo¿ci.