Das Buch beinhaltet ein zeitlich weit dimensioniertes, globales Spektrum vom Werden und Vergehen bedeutender Mächte und Kulturen. Vorgesehen sind 50 Fälle in chronologischer Reihenfolge, vom sagenhaften Atlantis bis zum Imperium der Sowjetunion – packende Geschichte, die uns auch heute noch angeht. Geboten wird dabei aber nicht nur die Präsentation von einzelnen Fällen. Wichtig ist auch der Blick auf das Ganze und die Fahndung nach der Rezeptur: Was macht Staaten, Kulturen und Imperien groß? Warum verschwinden sie wieder in der Versenkung? Und: Untergang ist nicht Untergang. Manche Reiche und Kulturen verschwanden spektakulär, manche geräuschlos, manche langsam und schleichend, ohne dass die Beteiligten (einschließlich der Verantwortlichen) merkten, was passierte. Wie reagierten die Menschen auf den Abstieg. Und glaubten sie vorher, als sie auf dem Gipfel waren, die Größten zu sein?