Ein Roh- oder Ausgangsmaterial sollte, wann immer technisch und wirtschaftlich machbar, erneuerbar sein und nicht erschöpft werden. Dies ist einer der "12 Grundsätze der grünen Chemie". Ein typischer abbauender Rohstoff ist Erdöl. Heute stammen fast alle organischen Verbindungen aus Erdöl: Berichten zufolge stammen 98 % der verwendeten organischen Stoffe aus Erdöl. Es wurde davor gewarnt, dass die Erdölressourcen in diesem Jahrhundert erschöpft sein könnten. Es müssen alternative Ressourcen für organische Stoffe gefunden werden, die erneuerbar sind und nicht zur Erschöpfung führen. Die grüne Chemie empfiehlt Nutzpflanzen oder Biomasse als alternative erneuerbare Ressourcen.