Esistono probabilmente due tipi di test utilizzati per valutare la salute delle persone: test diagnostici e test di screening. Si ritiene che i test diagnostici forniscano informazioni definitive sulla presenza o l'assenza di una malattia o condizione bersaglio. Al contrario, i test di screening in genere hanno vantaggi rispetto ai test diagnostici come porre meno richieste al sistema sanitario ed essere più accessibili e meno invasivi, meno pericolosi, meno costosi, meno dispendiosi in termini di tempo e meno fastidiosi fisicamente e psicologicamente per i clienti. I test di screening sono anche noti per essere imperfetti e talvolta sono ambigui. È quindi importante determinare la misura in cui questi test sono in grado di identificare la probabile presenza o assenza di una condizione di interesse in modo che i loro risultati incoraggino un processo decisionale appropriato. Se i professionisti sono fiduciosi quando usano i test di screening, ma la loro fiducia non è giustificata, le conseguenze potrebbero essere gravi sia per gli individui che per il sistema sanitario.