Das partikelförmige Material in der Atmosphäre wird gemeinhin als "Aerosol" bezeichnet, obwohl diese Definition eher der Mischung aus Partikeln und Tröpfchen entspricht, die im Gas dispergiert sind. Die Schwebeteilchen haben einen erheblichen Einfluss auf die physikalisch-chemischen Eigenschaften der Atmosphäre und wirken sich auf die Chemie der Troposphäre, das Klima und die Gesundheit der Menschen aus.Es wird angenommen, dass das Gesamtergebnis des unmittelbaren Einflusses negativ für die Energiebilanz der Erde ist, während das Ergebnis des indirekten Einflusses bis heute die größte Unsicherheit bei der Schätzung des menschlichen Einflusses auf das Klima darstellt (IPCC, 2011) und durch die Wechselwirkung zwischen Partikeln und Wolken entsteht. Es wird angenommen, dass das negative Ergebnis für die Energiebilanz der Erde, das mit dem direkten und dem indirekten Einfluss von Partikeln verbunden ist, auf dem gleichen Niveau liegt wie das geschätzte positive Ergebnis, das aus den Treibhausgasen resultiert.