Une tribu est une unité indigène et homogène, parlant une langue commune, revendiquant une ascendance, vivant dans une zone géographique particulière, arriérée sur le plan technologique et pré-alphabétisée, observant fidèlement les coutumes sociales et politiques fondées sur la parenté. Ils appartenaient à des races différentes avec des caractéristiques culturelles diverses, parlaient des langues variées, suivaient des religions diverses et étaient répartis dans des zones écologiques variées. Les tribus en Inde, bien que numériquement minoritaires, représentent une énorme diversité de groupes. Elles varient entre elles en ce qui concerne la langue et les traits linguistiques, le cadre écologique dans lequel elles vivent, les caractéristiques physiques, la taille de la population, le degré d'acculturation, les modes dominants de subsistance, le niveau de développement et la stratification sociale. En raison de la nature des habitations des communautés tribales dans les forêts et les collines, cette population est restée en dehors du processus général de développement, ce qui a eu pour conséquence de creuser les écarts en matière d'infrastructures et d'équipements de développement. Le gouvernement indien a reconnu ce groupe de population comme une population historiquement défavorisée.