Eeuwenlang heeft het Midden-Oosten gediend als het kruispunt van rijken, gezien de geostrategische ligging tussen Europa en Azië. In de twintigste eeuw voedde de ontdekking van olie daar de hedendaagse rivaliteit tussen buitenlandse machten die de bron wilden exploiteren. De Eerste Wereldoorlog vestigde de Britse en Franse dominantie in de regio, terwijl de rivaliteit in de Koude Oorlog tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie wapenwedlopen en conflicten in het Midden-Oosten aanwakkerde. Na de Britse en Franse terugtrekking en de ineenstorting van de Sovjet-Unie werden de Verenigde Staten de dominante buitenlandse supermacht die actief was in de regio. Maar de rampzalige bezetting van Irak, de haperende Israëlisch-Palestijnse vredesinspanningen en de dramatische stijging van de Amerikaanse olie- en gasproductie hebben de betrokkenheid van de Verenigde Staten bij de regio verminderd, waardoor een vacuüm is ontstaan dat wordt opgevuld door landen als China, Rusland en Turkije.