La malnutrizione è definita come una nutrizione povera o squilibrata dovuta a un'alimentazione scorretta o eccessiva; è uno dei principali fattori che contribuiscono al carico globale di malattie, con più di un terzo delle malattie infantili nel mondo attribuite alla denutrizione, con la povertà come causa principale. Tra i problemi di salute pubblica con implicazioni sociali, spiccano i disturbi del peso, come il sovrappeso e l'obesità, che in epoca contemporanea sono stati considerati come una condizione culturale con conseguenze solo sull'estetica personale; tuttavia, con il progredire delle conoscenze, vengono considerati come un'entità con fattori di intervento medici e socio-ambientali.