Le banche cooperative sono di proprietà dei loro clienti e seguono il principio cooperativo di una persona, un voto. Le banche cooperative sono spesso regolate sia dalla legislazione bancaria che da quella cooperativa. Forniscono servizi come risparmi e prestiti sia ai non soci che ai soci, e alcune partecipano ai mercati all'ingrosso di obbligazioni, denaro e anche azioni. Molte banche cooperative sono scambiate su mercati azionari pubblici, con il risultato che sono in parte di proprietà di non-membri. Il controllo dei membri può essere diluito da queste partecipazioni esterne, quindi possono essere considerate semi-cooperative. I sistemi bancari cooperativi sono anche di solito più integrati dei sistemi delle cooperative di credito. Le filiali locali delle banche cooperative selezionano i propri consigli di amministrazione e gestiscono le proprie operazioni, ma la maggior parte delle decisioni strategiche richiedono l'approvazione di un ufficio centrale.