Os bancos cooperativos são propriedade dos seus clientes e seguem o princípio cooperativo de uma pessoa, um voto. Os bancos cooperativos são frequentemente regulados tanto pela legislação bancária como pela cooperativa. Eles fornecem serviços como poupança e empréstimos a não-membros, bem como a membros, e alguns participam nos mercados de atacado de títulos, dinheiro e até ações. Muitos bancos cooperativos são negociados em mercados públicos de ações, com o resultado de que eles são parcialmente detidos por não-membros. O controlo dos membros pode ser diluído por estas participações externas, pelo que podem ser consideradas como semi-cooperativas. Os sistemas bancários cooperativos são também normalmente mais integrados do que os sistemas de cooperativas de crédito. As agências locais dos bancos cooperativos selecionam seus próprios conselhos de administração e gerenciam suas próprias operações, mas a maioria das decisões estratégicas requer a aprovação de um escritório central.