Les banques coopératives sont détenues par leurs clients et suivent le principe coopératif "une personne, une voix". Les banques coopératives sont souvent réglementées à la fois par la législation bancaire et la législation sur les coopératives. Elles fournissent des services tels que l'épargne et les prêts aux non-membres ainsi qu'aux membres, et certaines participent aux marchés de gros des obligations, de l'argent et même des actions. De nombreuses banques coopératives sont cotées sur des marchés boursiers publics, ce qui fait qu'elles sont en partie détenues par des non-membres. Le contrôle des membres peut être dilué par ces participations extérieures, de sorte qu'elles peuvent être considérées comme semi-coopératives. Les systèmes bancaires coopératifs sont aussi généralement plus intégrés que les systèmes de coopératives de crédit. Les succursales locales des banques coopératives choisissent leur propre conseil d'administration et gèrent leurs propres opérations, mais la plupart des décisions stratégiques doivent être approuvées par un bureau central.