Niemand kommt dem Phänomen Obama so nahe wie David Remnick. Sein hervorragend recherchiertes und mitreißend geschriebenes Buch begnügt sich nicht damit, das unbestechliche Porträt eines politisch Hochbegabten auf der Suche nach seiner Identität zu zeichnen. Remnick seziert vielmehr eine Gesellschaft und ein politisches System voller Widersprüche und Brüche, von den Anfängen der Bürgerrechtsbewegung und ihrem andauernden Kampf gegen die Rassendiskriminierung bis hin zu den innenpolitischen Verwerfungen der Ära Bush nach den Anschlägen vom 11. September.
Woher kommt und wofür steht Barack Obama? Wie sieht er sich selbst? Welche Rolle spielte und spielt seine Hautfarbe für ihn und für andere? Vor allem aber: Was sagen sein Aufstieg, seine Erfolge und Misserfolge über das gesellschaftliche und politische System aus, aus dem er hervorgegangen ist?
Remnick gelingen eindringliche Porträts von Angehörigen und Freunden, Vorbildern, Widersachern oder Weggefährten, ohne die weder Obamas Gedankenwelt noch sein politischer Werdegang zu verstehen sind. Dann wieder ordnet er die biographischen Wegmarken in den großen Rahmen der jüngeren amerikanischen Geschichte ein. Das Ergebnis ist ein beispielloser Blick in das Innenleben des politischen Establishments von Chicago bis Washington.
Nur jemand wie David Remnick konnte dieses Buch schreiben: ein Meisterwerk der biographischen Reportage, zugleich aber die scharfsichtige Analyse einer Gesellschaft, die auch mit einem schwarzen Präsidenten von einer Lösung der schwelenden Rassenkonflikte weit entfernt ist.
Woher kommt und wofür steht Barack Obama? Wie sieht er sich selbst? Welche Rolle spielte und spielt seine Hautfarbe für ihn und für andere? Vor allem aber: Was sagen sein Aufstieg, seine Erfolge und Misserfolge über das gesellschaftliche und politische System aus, aus dem er hervorgegangen ist?
Remnick gelingen eindringliche Porträts von Angehörigen und Freunden, Vorbildern, Widersachern oder Weggefährten, ohne die weder Obamas Gedankenwelt noch sein politischer Werdegang zu verstehen sind. Dann wieder ordnet er die biographischen Wegmarken in den großen Rahmen der jüngeren amerikanischen Geschichte ein. Das Ergebnis ist ein beispielloser Blick in das Innenleben des politischen Establishments von Chicago bis Washington.
Nur jemand wie David Remnick konnte dieses Buch schreiben: ein Meisterwerk der biographischen Reportage, zugleich aber die scharfsichtige Analyse einer Gesellschaft, die auch mit einem schwarzen Präsidenten von einer Lösung der schwelenden Rassenkonflikte weit entfernt ist.
Barack Obamas Weg ins Weiße Haus und die ersten Jahre seiner Amtszeit: Anspruch und Wirklichkeit klaffen erstaunlich weit auseinander.
Von Stefan Fröhlich
Wer hoch fliegt, der fällt tiefer. Dennoch ist es bemerkenswert, dass der Präsident, den uns David Remnick in seiner bestens recherchierten und mit unzähligen Interviews mit dessen Weggefährten und Zeitzeugen gespickten Biographie präsentiert und den die Weltöffentlichkeit nach wie vor als charismatischen, selbstbewussten und zum Wandel entschlossenen Politiker wahrnimmt, Umfragen zufolge heute im eigenen Lande kaum mehr beliebter ist als sein Vorgänger, der das Land innerhalb von acht Jahren in die schwerste politische Krise seit Vietnam geführt hat.
Remnick bietet im zwölfseitigen Epilog des fast 1000-Seiten-Werkes nur beiläufig einen kurzen Einblick in das erste Jahr der Amtszeit von Barack Obama. Er schildert die immensen Probleme und Herausforderungen, vor denen Obama bei Amtsantritt stand: die Kriege im Irak und in Afghanistan, die schwerste Wirtschaftskrise seit der Großen Depression vor 70 Jahren, zusammenbrechende Finanzmärkte und Rekorddefizite. Und er konstatiert geradezu euphemistisch, dass es ihm mit staatlichen Interventionen zwar gelungen sei, das Land vor einer noch größeren Wirtschaftskrise zu bewahren, dass zehn Prozent Arbeitslosigkeit und der "Anblick von Investmentbankern, die auf das Kapitol kamen, um ihre krassen Boni zu rechtfertigen", aber in der Bevölkerung kein Gefühl von Dankbarkeit oder Jubelstimmung hervorrief.
Der Schwerpunkt seines Bandes liegt auf der detaillierten Schilderung des Aufstiegs und des Weges des Präsidenten ins Weiße Haus. Was man ansonsten vergleichsweise eindringlich nur in der Autobiographie des Präsidenten lesen kann, erlebt man hier nochmals aus dem Blickwinkel des akribisch arbeitenden Journalisten - die Phase, da er zum ersten afroamerikanischen Präsidenten der Harvard Law Review wurde, die Zeit als Sozialarbeiter in Chicago, eine Hochburg des Rassenkonflikts, schließlich die Jahre der Kindheit und Jugend, die er mit seinen Großeltern und seiner weißen Mutter zum größten Teil im multiethnischen Hawaii verbrachte. Auf diese Weise entsteht eine eindrucksvolle Charakterstudie Obamas.
Gleichzeitig zeigt sich hier das Hauptanliegen der Studie: Remnick geht jener Frage nach, die Obama bis hin zu seiner Präsidentenwahl verfolgte, nämlich ob er seiner Abstammung wegen überhaupt als "schwarz genug" einzuordnen sei. Konsequent greift er damit das Rassenthema aus Sicht der Bürgerrechtsbewegung auf - so wie es viel tiefgehender und subtiler auch der Originaltitel "The Bridge" assoziiert. Jene "Brücke" ist der Übergang in Selma in Alabama, über den im März 1965 Tausende Afroamerikaner auf ihrem Protestmarsch für das Wahlrecht und gegen Diskriminierung gingen, um anschließend auf ihrem Marsch von der Polizei brutal auseinandergetrieben zu werden ("Bloody Sunday").
Von ganz anderem Zuschnitt und Umfang ist das Buch von Philipp Schläger. Der in New York lebende Journalist zieht eine sehr nüchterne und kritische Bilanz für die ersten beiden Amtsjahre Obamas und kommt zu dem Ergebnis, dass die vermeintlichen Erfolge - der Abzug aus dem Irak beziehungsweise das Vorlegen eines Abzugsdatums für Afghanistan, die Milliardenprogramme zur vorläufigen Rettung der Wirtschaft, die neuen Regeln für die Krankenversicherungen, die Wiederbelebung des Nahost-Friedensprozesses - bei näherer Betrachtung kaum gravierende Veränderungen gebracht haben und darüber hinaus viele Wahlversprechen nicht eingehalten werden konnten. Durchaus kenntnisreich und vorwiegend gestützt auf graue Literatur (angesichts der Zeitnähe nicht verwunderlich) analysiert Schläger die wichtigsten innen- wie außenpolitischen Reformvorschläge und stellt am Ende fest, dass Anspruch und Wirklichkeit in Amerika auch unter Obama weit auseinanderklaffen. Dass er dabei zeitweise etwas pauschal und verkürzt den Präsidenten für den nach wie vor ausgeprägten Lobbyismus im Lande, einen aufgeblähten Verteidigungshaushalt oder die zu hohe Arbeitslosigkeit verantwortlich macht, schmälert den Erkenntniswert der Studie nur unwesentlich. Das größere Problem liegt wohl eher darin, dass Obama von den Republikanern der Mitte, auf deren Kompromissbereitschaft er zu sehr setzte, sehr rasch blockiert wurde.
Schläger beginnt seine Bilanz mit einer kritischen Betrachtung des Managements der Finanz- und Wirtschaftskrise durch die Regierung. Zwar habe die Regierung mit dem großen Stimulus-Paket richtig und rasch reagiert; die Regeln für die Finanzmärkte aber seien unzureichend, da Megabanken verschont blieben und somit wohl auch in Zukunft im Krisenfall der Steuerzahler als Geisel genommen werde. Das Verbot des Eigenhandels und die Trennung von Bank- und Investmentgeschäften fiel schwächer aus als zunächst angekündigt. Schließlich seien auch die Regelungen für den Handel mit Derivaten zu schwach, ganz zu schweigen von den zahlreichen Regelungen des entsprechenden Gesetzes, die noch von den Aufsichtsbehörden zu bestimmen sind.
Ähnlich kritisch bilanziert Schläger die Gesundheitsreform, die zwar ein bedeutender Schritt sei, die aber nach wie vor nicht einmal "ein symbolisches Einfallstor" in die staatliche Krankenversicherung enthält, die Politik zur Herstellung des Rechts (Guantanamo), die darin bestehe, dass maßgebliche Antiterrormaßnahmen der Bush-Regierung weiterhin praktiziert würden, oder die Energie- und Umweltpolitik, die nach den großen Ankündigungen im Wahlkampf alles in allem enttäuschend und von großem Zaudern (Krisenmanagement in der Deepwater-Affäre) geprägt seien. Schließlich gelte auch in der Außenpolitik keinesfalls das Primat der Diplomatie, vielmehr verfolge der Präsident, so die etwas pauschale Kritik, lediglich pragmatische Interessenpolitik. Er verstricke sich allzu sehr und wohl auf längere Sicht als angekündigt (hier braucht man kein Prophet sein) in der Afghanistan-Frage.
Dies alles liest sich wohl gut, kommt aber über eine solide Bestandsaufnahme nicht hinaus. Man wünschte sich etwas mehr Analyse und in der einen oder anderen Frage vielleicht eine Einschätzung des Autors, welche konkreten Maßnahmen und vor allem Alternativen der Administration denn anzuraten seien. Ob es damit getan gewesen wäre, wie der Autor am Ende mit leicht resignierendem Unterton festhält, wenn der Präsident die zahlreichen fortschrittlichen Kräfte stärker ins politische System eingebunden hätte (sowohl in der Innen- wie in der Außenpolitik), darf gleichsam zumindest angezweifelt werden. Nicht wenige haben den Aufbruchund Veränderungswillen in der amerikanischen Gesellschaft vielleicht überschätzt. Die Beharrungskräfte, wie das Wiedererstarken der Republikaner zeigt, sind auch in den Vereinigten Staaten größer, als man vermutet. Richtig ist allerdings, dass die Amerikaner insgesamt von ihrem Präsidenten in der zweiten Hälfte der ersten Amtszeit mehr Führungsstärke erwarten.
David Remnick: Barack Obama - Leben und Aufstieg. Berlin Verlag, Berlin 2010. 976 S., 34,- [Euro].
Philipp Schläger: Der entzauberte Präsident. Barack Obama und seine Politik. Verlag Rotbuch, Berlin 2010. 191 S., 9,95 [Euro].
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Perlentaucher-Notiz zur TAZ-Rezension
Sehr eingenommen ist Rezensentin Doris Akrap für David Remnicks packende Biografie des ersten afroamerikanischen Präsidenten der USA. Wie der Chefredakteur des "New Yorker" die Inszenierung Obamas in den Kontext der US-Geschichte stellt, findet sie schlicht großartig. So bietet das Werk in ihren Augen nicht nur ein ungemein packendes Porträt Obamas und seines Wegs an die Spitze, sondern auch ein umfassendes und erhellendes Bild der Gesellschaftsgeschichte in den USA im 20. Jahrhundert. Akraps Fazit: ein "historisches Werk".
© Perlentaucher Medien GmbH
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