O termo "aparelho funcional" refere-se a uma variedade de aparelhos amovíveis concebidos para alterar a disposição de vários grupos musculares que influenciam a função e a posição da mandíbula a fim de transferir forças para a dentição e o osso basal. Normalmente estas forças musculares são geradas pela alteração da posição mandibular sagital e vertical, resultando em alterações ortodônticas e ortopédicas. Podemos dizer que aparelhos funcionais são aparelhos ortodônticos removíveis ou fixos que são mantidos em contacto tanto com os arcos dentários superiores como inferiores. Os aparelhos mantêm a mandíbula numa posição de postura afastada da posição normal de repouso.