Le terme "appareil fonctionnel" désigne une variété d'appareils amovibles conçus pour modifier la disposition de divers groupes musculaires qui influencent la fonction et la position de la mandibule afin de transmettre des forces à la dentition et à l'os basal. Généralement, ces forces musculaires sont générées en modifiant la position de la mandibule dans le sens sagittal et vertical, ce qui entraîne des changements orthodontiques et orthopédiques. On peut dire que les appareils fonctionnels sont des appareils orthodontiques amovibles ou fixes qui sont maintenus en contact avec les arcades dentaires supérieures et inférieures. Ces appareils maintiennent la mandibule dans une position éloignée de la position de repos normale.