Die Geschichte von Bastien und Bastienne beruht auf dem musikalischen Schäferspiel "Le Devin du Village" von Jean-Jaques Rousseau, das sich in Umdichtungen und Übersetzungen großer Beliebtheit erfreute und zum Programm von fahrenden Schauspielertruppen und Kindertheatern gehörte. Ein Schäfer erliegt den Verlockungen der Dame vom Schloss und will seine Geliebte verlassen. Der Dorfweise redet ihm ins Gewissen und rät der verlassenen Bastienne, sich spröde zu stellen, bis Bastien reumütig zu ihr zurückkehrt. Mozarts Version basiert auf einer seit 1764 vorliegenden Version von Friedrich Wilhelm Weiskern und ist im Sommer 1768 in Wien entstanden. Nach der Rückkehr nach Salzburg nahm Mozart eine – nicht abgeschlossene – Revision vor, bei der die Textunterlegung verbessert und die gesprochenen Dialogtexte durch Rezitative ersetzt sowie die Stimmlagen von Colas, wahrscheinlich auch die Bastiens, verändert wurden. Die vom Carus-Verlag vorgelegte Ausgabe trennt erstmals die beiden Fassungen.