Zum Herzen von Luthers Theologie vorzudringen, ist das Ziel aller hier vereinten Untersuchungen. Diese Hingabe an das Historische dient gegenwärtiger theologischer Verantwortung. Eine ausführliche kritische Studie über Karl Barths Verhältnis zu Luther - etwa ein Viertel des Bandes -, in die das Ganze mündet, ist dafür besonders repräsentativ. Sie darf in ihrer Aktualität lebhaftes Interesse erwarten, soll jedoch um so mehr die Aufmerksamkeit auf zentrale Themen Luthers lenken: Lehre und Leben, Sünde und Freiheit, Gesetz und Evangelium, Christologie und Rechtfertigung, Glaube und Liebe - im Gegensatz zu dem heute wie einst überaus starken Sog zur Moralisierung des Christlichen. Dem umfangreichen Teil, welcher der Wirkungsgeschichte Luthers gewidmet ist und u.a. auch das Verhältnis zu Schleiermacher behandelt, gehen Begriffsuntersuchungen und Textinterpretationen voran. Diese Gruppierung unterstreicht wichtige methodische Gesichtspunkte der Luther-Forschung. In Abhebung gegen die Scholastik ist auf die Bedeutung der Unterscheidung in Luthers Denken zu achten. Und das Verfahren, knappe, aber dichte Texte Luthers intensiv zu interpretieren, nimmt mit hinein in eine Bewegung, die auf das Innerste, das theologisch Lebensträchtige gerichtet ist, auf den "Kern der Nuß, das Mark des Weizens und das Knochenmark". So formulierte Luther schon früh, was von rechter Theologie erwartet werden müsse. Das wurde zur Leitlinie auch diese Buches.