Eines Morgens nähert sich aus dunklen Nebelschwaden ein spanisches Sklavenschiff, mit dem Skelett eines Menschen als Galionsfigur. Damit beginnt die gespenstische Geschichte einer Enthüllung ungezügelter menschlicher Wildheit, an deren Ende Grauen und Tod stehen. Melville ist mit dieser Erzählung, deren scheinbare Gleichsetzung von Bösem und schwarzer Hautfarbe heftige Kontroversen auslöste, ein Werk von gewaltiger Dramatik gelungen.
Herman Melville (1819-91) stammte aus einer verarmten New Yorker Familie. Er ging früh zur See und verdingte sich als Matrose, unter anderem auch auf Walfängern. Seine Reisen führten ihn bis in die Südsee. 1844 kehrte er in die USA zurück, lebte als freier Schriftsteller und war von 1866-85 als Zollinspektor in New York tätig. Der Romancier und Autor von Kurzgeschichten und Lyrik gilt als einer der bedeutendsten amerikanischen Schriftsteller. Sein Meisterwerk 'Moby Dick' zählt zu den Klassikern der Weltliteratur.
