Ältere Menschen werden im Allgemeinen anhand einer Reihe von Merkmalen definiert, darunter: chronologisches Alter, Veränderung der sozialen Rolle und Veränderungen der funktionalen Fähigkeiten. In Ländern mit hohem Wohlstandsniveau wird das Alter im Allgemeinen in Bezug auf das Ausscheiden aus dem Erwerbsleben und den Bezug einer Rente mit 60 oder 65 Jahren definiert. Mit zunehmender Langlebigkeit definieren einige Länder eine separate Gruppe von älteren Menschen, die über 85 Jahre alt sind. In ressourcenarmen Situationen mit kürzerer Lebenserwartung können ältere Menschen als diejenigen definiert werden, die älter als 50 Jahre sind. Das Alter von 50 Jahren wurde als Definition älterer Menschen für die Zwecke des Projekts der Weltgesundheitsorganisation "Older Adult Health and Ageing in Africa" akzeptiert.