Sepsis ist eine systemische, schädliche Reaktion des Wirts auf eine Infektion, die zu schwerer Sepsis (akute Organdysfunktion als Folge einer nachgewiesenen oder vermuteten Infektion) und septischem Schock (schwere Sepsis plus Hypotonie, die durch Flüssigkeitsreanimation nicht behoben werden kann) führt. Schwere Sepsis und septischer Schock sind schwerwiegende Gesundheitsprobleme, die jedes Jahr Millionen von Menschen auf der ganzen Welt betreffen und an denen jeder vierte Mensch stirbt, oft sogar mehr, wobei die Häufigkeit zunimmt. Die septische Reaktion ist eine äußerst komplexe Kette von Ereignissen, die entzündliche und entzündungshemmende Prozesse, humorale und zelluläre Reaktionen sowie Kreislaufstörungen umfasst. Die Entzündungsreaktion kann zu einer Schädigung des Wirtsgewebes führen, und die anhaltende entzündungshemmende Reaktion kann zu einer Umprogrammierung der Leukozyten und dysfunktionalen Veränderungen des Immunstatus führen. Die Diagnose der Sepsis und die Bewertung ihres Schweregrads werden durch die äußerst variablen und unspezifischen Anzeichen und Symptome der Sepsis erschwert.