Los compuestos basados en el fósforo han desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de la química de coordinación y organometálica debido a la diversidad de su composición y de sus modalidades de coordinación. Estos compuestos son quizás los sistemas de ligandos más utilizados en la química de coordinación/organometálica y en la catálisis homogénea. La razón principal de su destacado éxito radica en su capacidad para formar una gran variedad de complejos con metales de transición tardía en sus estados de oxidación bajos, que son muy vitales en las reacciones catalíticas mediadas por metales. Los ligandos basados en el fósforo son ligandos donantes blandos y sus propiedades electrónicas y estéricas pueden ajustarse según las necesidades, variando los sustituyentes en el átomo de fósforo.