Amerika in der Mitte des 19. Jahrhunderts: Jeffrey Wallis und Lucius Fairman gründen die erste Transportgesellschaft der Neuen Welt, mit Postkutschen und Schiffen. Ihre Kinder und Kindeskinder entwickeln sie zum weltumspannenden Imperium. Der Roman erzählt die Geschichte der beiden Gründerfamilien und ihres Unternehmens 'American Express', dessen unaufhaltsamer Aufstieg eng verflochten ist mit dem Aufstieg Amerikas zum reichsten Land der Welt.