Un aspetto fondamentale del processo partecipativo è la pianificazione, data la sua importanza nello sviluppo sostenibile, che costituisce uno strumento di cambiamento progressivo e continuo verso migliori livelli di qualità della vita degli abitanti di un territorio, avendo cura di migliorare le capacità di sviluppo (risorse naturali, risorse umane, risorse produttive e capitale sociale), al fine di garantire una crescita permanente. Lo sviluppo locale implica l'attivazione di un processo promosso e assunto da tutti gli attori e gli individui di un territorio; è orientato a ottimizzare e razionalizzare il potenziale umano, le risorse istituzionali, ambientali, sociali, economiche e culturali di un territorio, in modo equilibrato e sostenibile. A tal fine, sarà importante sviluppare un'adeguata definizione degli obiettivi strategici e la definizione delle priorità delle azioni e dei progetti che consentano l'utilizzo delle risorse esistenti in modo concertato tra i diversi attori pubblici e della società civile, nonché il coordinamento tra i diversi livelli di governo.