Bildzeichen und Bildprogramme, politische zumal, setzen Konventionen des Verstehens voraus; der zeitgenössische Betrachter muß die Bildsprache 'lesen' können. Die Beiträge von Historikern und Kunsthistorikern gelten im Bogen eines Jahrtausends drei Themengruppen: den Herrschaftszeichen des Mittelalters, der Vergegenwärtigung von Szene und Gestalt in der frühen Neuzeit und dem Bemühen des modernen Staates um seine Legitimation aus der Geschichte. Zeichen und Bilder werden interdisziplinär als Quellen zum Verständnishorizont von Auftraggeber und Publikum interpretiert.