Dutch Schultz war einer der skrupellosesten Unterweltgrößen der 30er Jahre. Dass Docotorows Romanheld ausgerechnet ihm begegnet, seine Odyssee durch die Hinterhöfe und Gosse in der Prohibition mündet, ist Mahnmal und Versuchung zugleich. Einerseits verlockt in Schultz der Aufstieg zu fadenscheinigem
Ansehen und schnellen Reichtum, wenn man nur gewissenlos genug ist, andererseits schreckt seine…mehrDutch Schultz war einer der skrupellosesten Unterweltgrößen der 30er Jahre. Dass Docotorows Romanheld ausgerechnet ihm begegnet, seine Odyssee durch die Hinterhöfe und Gosse in der Prohibition mündet, ist Mahnmal und Versuchung zugleich. Einerseits verlockt in Schultz der Aufstieg zu fadenscheinigem Ansehen und schnellen Reichtum, wenn man nur gewissenlos genug ist, andererseits schreckt seine Hinrichtung als Preis für ein solches Leben ab. Dass ein Junge, der vaterlos an der Seite einer überdrehten Mutter eine neue Vaterfigur sucht, die ihm Halt bietet, ist verständlich. Doctorow schafft es, uns in die Faszination des Jungen für die Welt der Gangster hineinzuziehen. Wo alles möglich erscheint, wenn man es sich zutraut und keine Skrupel kennt, kommt man sich wie auf dem Rummelplatz vor, wo man nur den Mut aufbringen muss aufs Riesenrad zu steigen, um sich hoch über die Köpfe anderer zu erheben. Billy erschleicht sich Schultz Vertrauen, findet als jugendlicher Bewacher für dessen Liebschaft Drew Verwendung und erhält nach und nach Einsicht in die Schattenwelt von illegalen Wetten, Bars, Schmuggel, Prostitution. Es ist die schillernde Geschichte über das Maß an Verführung, das einem in aussichtsloser Situation befallen kann, und es ist der allmähliche Zusammenbruch der Maskerade. Tat für Tat hin zur nackten Wahrheit. Wer sich fragt, wieso einer auf die schiefe Bahn geraten kann, ist in diesem Roman gut aufgehoben. Billy Bathgate hat Glück, dass Dutch Schultz erschossen wird. Ob er sich dem Kreislauf der Gewalt hätte entziehen können, wenn Schultz nicht geplant hätte, Drew zu ermorden, ist eine Frage, die offen bleibt. Billy Bathgate bewahrt sich die Naivität, die ihn am Ende retten wird. Sei es aus Liebe, sei es Einsicht, sei es aus blankem Entsetzen.
