Os bioensaios são como exercícios de segurança para xenobióticos na arena laboratorial. Consequentemente, são conduzidos para medir ou avaliar a toxicidade ou efeitos de poluentes conhecidos ou suspeitos sobre as espécies de organismos testados. O seu resultado final pode assim ser utilizado para estabelecer níveis ou taxas de descarga admissíveis, estabelecer a sensibilidade relativa de várias espécies de organismos e identificar efeitos de variáveis físicas e químicas sobre os biótopos dos ecossistemas. Os métodos utilizados variam de acordo com o xenobiótico, o organismo e o segmento ambiental, entre outros.