Die Vorsilbe "nano" ist das griechische Wort "nanos", das "Zwerg" bedeutet (ein Milliardstel Meter 10-9m) und in der wissenschaftlichen Literatur weit verbreitet ist. Heutzutage ist "Nano" eine beliebte Bezeichnung für die moderne Wissenschaft und taucht auch in Wörterbüchern auf, z. B. Nanowissenschaft, Nanodraht, Nanoröhre, Nanotechnologie, Nanostruktur, Nanoskala, Nanometer, Nanoroboter usw. Die Idee der Nanotechnologie, d. h. die Herstellung von Objekten im Nanomaßstab und die Durchführung von Manipulationen im Nanomaßstab, gibt es schon seit geraumer Zeit. Die Geburt des Konzepts wird gewöhnlich mit einer Rede von Richard Feynman auf der Tagung der American Physical Society im Dezember 1959 in Verbindung gebracht, in der er fragte: "Was würde passieren, wenn wir die Atome eins nach dem anderen so anordnen könnten, wie wir es wollen?"