I composti a base di fosforo hanno svolto un ruolo centrale nello sviluppo della chimica di coordinazione e organometallica grazie alla diversità della loro composizione e delle loro modalità di coordinazione. Questi composti sono forse i sistemi di ligandi più utilizzati nella chimica di coordinazione/organometallica e nella catalisi omogenea. La ragione principale del loro straordinario successo risiede nella loro capacità di formare una varietà di complessi con i metalli di transizione tardivi nei loro stati di bassa ossidazione, che sono molto vitali nelle reazioni catalitiche mediate dal metallo. I ligandi a base di fosforo sono ligandi donatori morbidi e le loro proprietà elettroniche e steriche possono essere regolate in base alle proprie esigenze, variando i sostituenti dell'atomo di fosforo.