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Was am 18. Januar 1871 im Spiegelsaal von Versailles inszeniert wurde, war die wohl folgenreichste machtpolitische Revolution des 19. Jahrhunderts: die Gründung des deutschen Kaiserreiches. Während jahrhundertelang eine lose verbundene Ansammlung von Staaten der Mitte Europas ihr Gesicht gegeben hatte, war nun ein Nationalstaat entstanden, der durch seine Lage, Größe und wirtschaftliche Stärke den Kontinent nachhaltig veränderte. Wie konnte damals gelingen, woran zuvor Generationen gescheitert waren? Christoph Jahr erzählt die dramatischen Ereignisse neu, durch die Preußen Deutschland erzwang, und zeigt, wie die Reichsgründung bis heute fortwirkt.
«Nicht durch Reden oder Majoritätsbeschlüsse werden die großen Fragen der Zeit entschieden ..., sondern durch Eisen und Blut.» So begründete Otto von Bismarck am 30. September 1862 im preußischen Abgeordnetenhaus die Notwendigkeit erhöhter Militärausgaben. Zehn Jahre später hatten die Waffen gesprochen - im Krieg gegen Dänemark 1864, im innerdeutschen Krieg zwischen Österreich und Preußen 1866 und schließlich im deutsch-französischen Krieg von 1870/71. Christoph Jahr lässt die Geschichte der Reichsgründung lebendig werden und zeigt, wie groß die Widerstände waren - von Außen, aber auch im Inneren. Dabei verbindet er die Ereignisgeschichte mit den großen Trends der Zeit und die Perspektive von oben mit den Erfahrungen von unten. Ob überzeugungstreue Liberale, entschiedene Konservative oder preußenkritische Süddeutsche: die zynische Machtpolitik Bismarcks fand viele Kritiker. Nichts war alternativlos und alles hätte anders kommen können. Doch die Art und Weise, wie Preußen Deutschland erzwang, hatte Konsequenzen, die bis heute spürbar sind.
«Nicht durch Reden oder Majoritätsbeschlüsse werden die großen Fragen der Zeit entschieden ..., sondern durch Eisen und Blut.» So begründete Otto von Bismarck am 30. September 1862 im preußischen Abgeordnetenhaus die Notwendigkeit erhöhter Militärausgaben. Zehn Jahre später hatten die Waffen gesprochen - im Krieg gegen Dänemark 1864, im innerdeutschen Krieg zwischen Österreich und Preußen 1866 und schließlich im deutsch-französischen Krieg von 1870/71. Christoph Jahr lässt die Geschichte der Reichsgründung lebendig werden und zeigt, wie groß die Widerstände waren - von Außen, aber auch im Inneren. Dabei verbindet er die Ereignisgeschichte mit den großen Trends der Zeit und die Perspektive von oben mit den Erfahrungen von unten. Ob überzeugungstreue Liberale, entschiedene Konservative oder preußenkritische Süddeutsche: die zynische Machtpolitik Bismarcks fand viele Kritiker. Nichts war alternativlos und alles hätte anders kommen können. Doch die Art und Weise, wie Preußen Deutschland erzwang, hatte Konsequenzen, die bis heute spürbar sind.
Perlentaucher-Notiz zur F.A.Z.-Rezension
Für Rezensent Andreas Kilb bleibt Christoph Jahr in seiner Darstellung der "Deutschen Einigungskriege" mit Dänemark, Österreich und Frankreich zu sehr im Detail hängen. Zwar findet Kilb die Fokusverschiebung weg von Moltke, Bismarck, Roon hin zu Hans von Kretschmann etwa durchaus spannend, doch fehlt dem Rezensenten ein zwingendes Konzept im Buch. Gute Recherche, angenehme Schreibe, treffende Zitate sind eben nicht alles für den Historiker, die ein oder andere "triftige Einschätzung" wäre hilfreich, meint Kilb.
© Perlentaucher Medien GmbH
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Staatsgründung im Kriegsrausch: Christoph Jahr fabuliert sich durch die Geschichte der deutschen Einigungskriege
Dass Deutsche in Österreich oft abfällig als Piefkes bezeichnet werden, weiß fast jeder, der einmal dort war. Aber nur wenige wissen, dass der Ausdruck auf Johann Gottfried Piefke zurückgeht, den Komponisten des "Königgrätzer Marschs", der zusammen mit seinem Bruder Rudolf am 31. Juli 1866 auf dem Marchfeld bei Wien die Militärkapelle bei der Siegesparade dirigierte, mit welcher der Preußisch-Österreichische Krieg offiziell endete. Das Piefke-Denkmal schließlich - eine "Klangskulptur aus Cortenstahl" -, das die Kleinstadt Gänserndorf, auf deren Territorium die Parade stattfand, zur Erinnerung an die Brüder errichten ließ, kennen sicher die allerwenigsten.
Christoph Jahr macht uns beiläufig damit bekannt. Die Piefke-Story ist nur eine von vielen Anekdoten, die Jahr in seiner Geschichte jener drei bewaffneten Konflikte erzählt, die in die Proklamation des Deutschen Kaiserreichs am 18. Januar 1871 mündeten: des Deutsch-Dänischen, des Preußisch-Österreichischen und des Deutsch-Französischen Krieges. Die traditionelle Geschichtsschreibung hat sie rückblickend unter dem Begriff der "Deutschen Einigungskriege" zusammengefasst. Jahr bricht mit dieser Tradition und bestätigt sie zugleich. Einerseits stellt er fest, dass die Einigung, die in Versailles besiegelt wurde, "zu keinem Zeitpunkt alternativlos" und also keine historische Notwendigkeit gewesen sei, wie die borussische Geschichtsschreibung seit Treitschke und Sybel behauptet hat. Andererseits gibt schon der Untertitel seines Buches zu, dass Preußen zwischen 1864 und 1870 eben doch "Deutschland erzwang", also eine Lage herbeiführte, in der das Kaiserreich unvermeidlich wurde.
Preußen, nicht Bismarck. Denn Christoph Jahr glaubt nicht an die großen Männer der Geschichte, an Moltke, Bismarck, Roon und ihresgleichen oder besser: Er bemüht sich, ihre Rolle kleinzuhalten. Darum ist für ihn die berühmte Emser Depesche, mit der Bismarck die Regierung Napoleons III. zur Kriegserklärung trieb, "nur dekoratives Beiwerk", und deshalb nimmt er die politischen Volten des preußischen Kanzlers im Parlament des Norddeutschen Bundes weniger wichtig als die Proteste seiner politischen Gegner, des Publizisten Moritz Hartmann, des Dichters Ferdinand Freiligrath oder des holsteinischen Diplomaten Rudolf Schleiden. Immerhin muss auch Jahr den historischen Tatsachen, die er auf seinem Rundgang streift, Tribut zollen, und so räumt er ein, dass die von Droysen und Duncker erarbeitete Bundesverfassung von Prinzipien ausging, die auch im Kaiserreich Bestand hatten und den deutschen Föderalismus bis heute prägen. Die Bundesrepublik, ein Urenkel Preußens? So darf man das sehen.
Viel lieber aber bestellt der Autor das weite Feld des Interessanten. Hans von Kretschmann zum Beispiel, der als Hauptmann und Kompaniechef am Böhmen-Feldzug von 1866 und als Generalstabsoffizier am Deutsch-Französischen Krieg teilnahm und aus dessen Erinnerungen Jahr ausgiebig zitiert, war der Vater der im Kaiserreich berühmten Frauenrechtlerin Lily Braun, deren Großnichte Marianne von Kretschmann als Ehefrau Richard von Weizsäckers die deutsche Wiedervereinigung sozusagen bundespräsidential begleitete. Es ist nicht die einzige Stelle des Buches, an der man "dolles Ding!" oder "parbleu!" rufen möchte. Auch die "heute show" kommt in "Blut und Eisen" vor (weil Oliver Welke einmal einen Königgrätz-Witz machte, den das Studiopublikum nicht verstand), und wenn der königlich-bayerische Infanterist Florian Kühnhauser an Heiligabend 1870 den "vaterländischen Charakter" des weißblauen Christbaumschmucks preist, fällt Jahr gleich die Reichskriegsweihnacht von 1942 ein, als die deutschen Landser vom Atlantikwall bis nach Stalingrad per Live-Schaltung das traute hochheilige Paar besangen.
"Blut und Eisen", anders gesagt, ist das Gegenteil von Dennis Showalters klassischer Studie von 2004, in der die "Wars of German Unification" als Kreuzungspunkt der militärischen, industriellen und politischen Entwicklungen des neunzehnten Jahrhunderts beschrieben wurden. Und es ist diese konzeptionelle Vagheit, welche die Lektüre dieses gründlich recherchierten und angenehm dahinplätschernden Buches am Ende doch zur Mühsal macht. Christoph Jahr hat zu jedem Ereignis ein passendes Zitat, aber selten eine triftige Einschätzung parat; er kann wunderbar über die Entstehung der Erbswurst fabulieren, aber die Genese des Gegensatzes zwischen Alt- und Nationalliberalen, der die Geschichte Deutschlands nach 1871 prägen sollte, bleibt ihm fremd. Dabei steckt in der politischen Schachpartie mit dem Liberalismus, den Bismarck matt setzte, indem er dessen nationales Einigungsprogramm auf außerparlamentarischem Weg verwirklichte, der Ursprung der Formel von Eisen und Blut, die der Buchtitel polemisch umdreht. Bismarck aber meinte tatsächlich Eisen, also Macht in erster und Blutvergießen erst in zweiter Linie. Er war so sehr Clausewitzianer, dass sich sein Monarch nach dem raschen Friedensschluss mit Österreich beschwerte, er habe ihm seinen Triumph nicht gegönnt.
In seiner Schlussbetrachtung wagt Jahr noch einmal den Tigersprung in die Gegenwart. Die Dynamik der Reichseinigung, die noch im Abstand von hundertfünfzig Jahren "etwas Rauschhaftes" habe, vergleicht er mit der "rauschhaften Eile" der Wiedervereinigung, bei der sich die Bevölkerung der DDR "fast besinnungslos" in die Arme der Bundesrepublik geworfen habe. Das aber heißt tatsächlich, Erbswürste mit Bananen zu vergleichen. Denn die Einheit von 1990 war weder ein militärischer noch ein gänzlich selbstbestimmter Vorgang, sie musste mit den vier Besatzungsmächten erst ausgehandelt und durch zahlreiche gesetzliche Neuregelungen juristisch vollzogen werden. An die Stelle von Eisen und Blut trat die Druckerschwärze der Paragraphen. Darin liegt ein historischer Fortschritt, den Christoph Jahr zugunsten einer Pointe übersieht.
ANDREAS KILB
Christoph Jahr:
"Blut und Eisen".
Wie Preußen Deutschland erzwang.
C. H. Beck Verlag, München 2020. 368 S., Abb., geb., 26,95 [Euro].
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