L'antigène glucidique sérique 19-9 (CA 19-9), marqueur tumoral des tumeurs malignes de l'appareil hépatobiliaire et du pancréas, est fréquemment élevé dans un certain nombre d'affections non malignes associées à un ictère. Le CA 19-9 tend à se normaliser après le rétablissement du drainage biliaire. Soixante-trois patients présentant un ictère obstructif sur la base de méthodes cliniques et d'imagerie avec un CA 19-9 élevé ont été étudiés. La précision diagnostique du CA 19-9 dans la détection des tumeurs malignes a été estimée par la courbe ROC (receiver operating characteristic). La valeur médiane du CA 19-9 dans les cas malins était plus élevée (1000 U/ml) que dans les cas bénins (93 U/ml) (p=0,001). Après drainage biliaire, les taux sériques de CA19-9 se sont normalisés dans 15 (50 %) cas bénins et 1 (3 %) cas malins (p=0,001). L'aire sous la courbe du CA 19-9 était de 0,825. La précision diagnostique du CA 19-9 a été observée davantage à la valeur seuil de 200 U/ml. Une altération du CA 19-9 est fréquemment observée dans des conditions bénignes avec jaunisse et se normalise après l'amélioration du drainage biliaire. Il convient d'être prudent dans l'interprétation d'une valeur sérique élevée de CA 19-9 comme marqueur de malignité, en particulier chez les patients atteints de cholestase bénigne.