O antigénio de hidratos de carbono sérico 19-9 (CA 19-9), um marcador tumoral para neoplasias malignas do trato hepatobiliar e do pâncreas, está frequentemente elevado numa série de doenças não malignas associadas a iterícia. O CA 19-9 tende a normalizar-se após a restauração da drenagem biliar. Foram estudados 63 doentes que apresentavam iterícia obstrutiva com base em métodos clínicos e de imagiologia com CA 19-9 elevado. A precisão diagnóstica do CA19-9 na deteção de malignidade foi estimada pela curva ROC (receiver operating characteristic). O valor mediano do CA 19-9 nos casos malignos foi mais elevado (1000 U/ml) do que nos casos benignos (93 U/ml) (p=0,001). Após a drenagem biliar, os níveis séricos de CA19-9 normalizaram em 15 (50%) casos benignos e em 1 (3%) casos malignos (p=0,001). A AUC do CA 19-9 foi de 0,825. A exatidão diagnóstica do CA 19-9 foi observada mais no valor de corte de 200 U/ml. O CA19-9 alterado é frequentemente observado em condições benignas com iterícia e normaliza-se após a melhoria da drenagem biliar. É necessário ter cuidado na interpretação de um valor sérico elevado de CA 19-9 como marcador de malignidade, especialmente em doentes com colestase benigna.