Les cancers liés au tabac représentent un problème majeur de santé publique par leur fréquence et leur gravité. Depuis les premières études épidémiologiques effectuées dans les années 50, des centaines de travaux effectués dans de nombreux pays ont confirmé le rôle pathogène et tout spécialement carcinogène du tabac. En 1983, sous l'égide du Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC), un groupe d'experts a reconnu une relation de causalité entre la consommation de tabac et le cancer du poumon, de la cavité buccale, du pharynx, du larynx, du pancréas, de la vessie et des reins. En 2004, une nouvelle version de la monographie du CIRC sur la fumée du tabac a ajouté les cavités nasales, les sinus, l'oesophage, l'estomac, le foie, le col de l'utérus et la leucémie myéloïde à la longue liste des cancers liés au tabagisme. En 2012, la liste a été actualisée par une nouvelle monographie prouvant la relation causale entre le tabagisme et le cancer du sein, de l'ovaire et des cancers colorectaux. L'objectif consiste à quantifier le fardeau du cancer dans une population, préalable indispensable à la planification rationnelle des services et des mesures de lutte contre le cancer.