Il cancro orale è una malattia dell'antichità. Il Sushruta Samhita, un trattato sanscrito di chirurgia, scritto nel contesto indiano, dà una descrizione del cancro orale. La sua aggressività nel diffondersi localmente, coinvolgendo le strutture circostanti, causa deturpazione, colpisce la funzione e porta a disagio fisico e psicologico, influenzando in ultima analisi la qualità della vita. Questa malattia cronica è un problema di salute pubblica sia nei paesi in via di sviluppo che in quelli sviluppati. "Una neoplasia è una massa anormale di tessuto, la cui crescita supera ed è scoordinata con quella dei tessuti normali e persiste nella stessa maniera eccessiva dopo la cessazione degli stimoli che hanno provocato il cambiamento.