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La capacidad endocraneal se utiliza ampliamente como indicador indirecto del tamaño real del cerebro, una de las variables más importantes en el estudio de la evolución humana, de ahí que se estudie en restos fósiles para extraer conclusiones sobre el tamaño del cerebro del hombre primitivo. La capacidad endocraneal es un parámetro importante en el estudio de las diferencias raciales y en la práctica clínica para el estudio de las anomalías del tamaño craneal (indirectamente el tamaño del cerebro). Desde el punto de vista médico, el análisis de la capacidad craneal expone otro aspecto del crecimiento y el desarrollo y permite una evaluación crítica de los cráneos inusualmente grandes, pequeños o deformes. La capacidad craneal de la hembra es aproximadamente un 11% inferior a la del macho, por lo que puede utilizarse como parámetro para la determinación del sexo. Puede correlacionarse con otros parámetros craneales y en los estudios de la filogenia de los primates. El foramen magnum es una gran abertura en la base del cráneo, ovalada, más ancha por detrás y con el mayor diámetro anteroposterior. Las dimensiones del foramen magnum son clínicamente importantes porque las estructuras vitales que pasan a través de él pueden sufrir compresión, como en los casos de hernia del foramen magnum, meningiomas del foramen magnum y acondroplasia del foramen magnum.