L'HIV, noto anche come virus dell'immunodeficienza umana, infetta e distrugge le cellule del sistema immunitario, rendendo difficile la lotta contro altre malattie. Quando l'HIV ha compromesso in modo significativo il sistema immunitario, può portare alla sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).L'AIDS è l'ultimo e più critico stadio di un'infezione da HIV. Le persone affette da AIDS presentano conteggi molto bassi di alcuni globuli bianchi e un sistema immunitario gravemente compromesso. Possono presentare altre malattie che indicano lo sviluppo dell'AIDS. Senza terapia, l'infezione da HIV progredisce fino all'AIDS in circa 10 anni.