En Kenya, la ordenación de los pequeños rumiantes en los sistemas de producción de pastoreo entraña la aplicación de los conocimientos autóctonos relativos a las razas de animales y las prácticas de cría. La caracterización de esos conocimientos autóctonos ha recibido hasta ahora poca atención. Este estudio se llevó a cabo en el condado de Marsabit, en Kenya, entre las comunidades de Rendille y Gabra, y tenía por objeto caracterizar las prácticas de cría en relación con la aplicación de programas de cría basados en la comunidad. Ello entrañaba la determinación de sistemas de identificación de animales y de prácticas de selección de pastoreo reales y teóricas para la cría de gatos y carneros. Además, se identificaron los factores que provocan las diferencias entre las prácticas de selección reales y teóricas. Este estudio demostró que los pastores tienen conocimientos y enfoques intrincados en la identificación de sus animales y tienen prácticas de cría deliberadas. Se consideró que los rasgos productivos y de adaptación eran importantes en la selección de los animales de cría. Este estudio proporciona un marco necesario para la elaboración de programas de mejoramiento genético de base comunitaria para los recursos genéticos de los pequeños rumiantes dentro de las limitaciones de las condiciones de pastoreo que cambian lentamente.