Os efeitos dos aerossóis na atmosfera, no clima e na saúde pública são um dos temas centrais da investigação ambiental atual. As partículas de aerossóis dispersam e absorvem a radiação solar e terrestre, estão envolvidas na formação de nuvens e na precipitação como núcleos de condensação de nuvens e de gelo, e afectam a abundância e a distribuição de gases vestigiais atmosféricos através de reacções químicas heterogéneas e outros processos multifásicos. Além disso, as partículas transportadas pelo ar desempenham um papel importante na disseminação de organismos biológicos, materiais reprodutivos e agentes patogénicos (pólen, bactérias, esporos, vírus, etc.) e podem causar ou agravar doenças respiratórias, cardiovasculares, infecciosas e alérgicas.