As ESBL são conhecidas como de espectro alargado porque são capazes de hidrolisar um espectro mais amplo de antibióticos beta-lactâmicos do que as simples beta-lactamases parentais das quais são derivadas. Tais ESBLs têm também a capacidade de inactivar antibióticos beta-lactâmicos contendo um grupo oxiimino-cefalosporinas (por exemplo; ceftazidima, ceftriaxona, cefotaxima), bem como oxiimino-monobactâmicos. Além disso, não são activas contra as cefamicinas e carbapenems. Geralmente, são inibidos por inibidores de beta-lactamas, tais como clavulanato e tazobactam. Os ESBL foram encontrados numa vasta gama de hastes Gram-negativas. No entanto, a grande maioria das estirpes que expressam estas enzimas pertencem à família das Enterobacteriaceae. A K.pneumoniae permanece como o maior produtor de ESBL.