Le ESBL sono conosciute come spettro esteso perché sono in grado di idrolizzare uno spettro più ampio di antibiotici beta-lattame rispetto alle semplici beta-lattamasi parentali da cui sono derivate. Tali ESBL hanno anche la capacità di inattivare gli antibiotici beta-lattame contenenti un gruppo ossimino-lattame come le ossimino-cefalosporine (ad esempio, ceftazidime, ceftriaxone, cefotaxima) così come l'ossimino-monobactam. Inoltre, non sono attivi contro le cefamicine e i carbapenems. In generale, sono inibiti da inibitori della beta-lattamasi, come il clavulanato e il tazobactam. Le ESBL sono state trovate in una vasta gamma di barre Gram-negative. Tuttavia, la stragrande maggioranza dei ceppi che esprimono questi enzimi appartengono alla famiglia delle Enterobacteriaceae. K.pneumoniae rimane come il principale produttore di ESBL.