Rafael Bannert, Evolutionsbiologe und Marathonläufer, besucht nach 17 Jahren in den USA für kurze Zeit das renommierte Schlossweingut von Verwandten nahe Stuttgart, in dem sein Vater vor einem Jahr tödlich verunglückt ist. Rasch lernt er Feinheiten der Weinszene kennen und gerät mit einem charismatischen Funk- und Fernsehreporter und engen Freund der Familie in eine immer härter werdende Auseinandersetzung über den Gegensatz von Evolutionslehre und Glaube. Verschlüsselte Informationen eines Mitarbeiters und zufällige Beobachtungen veranlassen ihn, heimlich in den Tiefen des Weinkellers nachzuforschen. War der Tod seines Vaters gar kein Unfall? Woher kommt das Schädeldach des Neandertalers, das er in seinem Zimmer findet? Dann gibt es die nächsten Toten. In nur zwei Wochen bindet er mit Hilfe von neugewonnenen Freunden, viel Wein und bei langen Trainingsläufen Fäden aus menschlicher Schwäche, historischer Schuld, wissenschaftlicher Sensation und fundamentalistischer Engstirnigkeit zu einem dicken Tau. Er wird zu einer Entscheidung mit dramatischen Konsequenzen gezwungen. Das Finale kennt nur Verlierer.