Schwermetalle kommen in der Natur als seltene Elemente in Böden vor. Schwermetalle wie Cu und Zn sind für das normale Wachstum und die Entwicklung von Pflanzen unerlässlich, da sie Bestandteil vieler Enzyme und anderer Proteine sind. Erhöhte Konzentrationen von essentiellen und nicht essentiellen Schwermetallen im Boden können jedoch zu Toxizitätssymptomen und Wachstumshemmung führen. Die Anwesenheit von Schwermetallen kann die Enzymaktivität in Pflanzen und auch im Menschen beeinflussen.