Les Championnats du monde d'athlétisme sont une compétition biennale en plein air organisée par l'IAAF qui désigne un champion du monde pour chaque discipline majeure de l'athlétisme. Il s'agit du troisième plus grand événement sportif dans le monde après les Jeux olympiques et la Coupe du monde de football en termes de téléspectateurs et d'impact médiatique1. À leur création en 1983, les championnats avaient lieu tous les quatre ans2, ils ont lieu tous les deux ans depuis 1991. Par ailleurs, les Championnats du monde d'athlétisme en salle et les Championnats du monde juniors sont disputés en alternance. Avant ceux de 2009, ils ont réuni 9 355 athlètes de 218 différentes fédérations, 3 140 ont été finalistes, 1 029 ont été médaillés et 392 ont remporté la médaille d'or.