High Quality Content by WIKIPEDIA articles! En Europe, à partir du XIIe siècle, l Église catholique a lancé une chasse aux pratiques magiques (sorcellerie). Cette campagne et les persécutions qui s'ensuivirent, essentiellement tournées vers les femmes, se poursuivront avec des hauts et des bas jusqu à la fin du XVIIIe siècle (avec un pic entre 1580 et 1630), faisant au total à travers les siècles un nombre considérable de victimes (On estime le nombre de procès à 100 000 et le nombre d'exécutions à 50 000. La dernière sorcière à être condamnée fut Anna Göldin, en 1782 dans le canton protestant de Glaris, Suisse). Si, à cette époque, ce sont bien de prétendues pratiques magiques qui étaient visées, l'expression " chasse aux sorcières ", dans son acception contemporaine, a adopté un sens plus large. Elle est utilisée aujourd hui pour désigner le dénigrement et la persécution systématique de personnes au sein d une société sous des prétextes fragiles, faux ou exagérés : par exemple,la " chasse aux sorcières " des sympathisants communistes pendant le maccarthisme aux États-Unis.