Chitosan is eigenlijk een stof die uit chitine wordt gehaald, een polysacharide die voorkomt in het exoskelet van schaaldieren. Het wordt verkregen door de schalen van schaaldieren zoals garnalen, kreeften en krabben te verwijderen.Momenteel hebben chitosan en zijn derivaten praktische toepassingen in de vorm van oplossingen, suspensies, deeltjes, bijv. kralen, harsen, bolletjes, nanodeeltjes en sponzen, gels/hydrogels, schuimen, membranen en films, vezels, microscopische draden, en steigers op vele gebieden: geneeskunde en biogeneeskunde, farmacie, cosmetologie, hygiëne en persoonlijke verzorging, voedingsindustrie en voeding, landbouw en agrochemie, textiel- en papierindustrie, eetbare filmindustrie en verpakking, biotechnologie, chemie en katalyse, chromatografie, drankenindustrie en enologie, fotografie en andere opkomende gebieden zoals nutraceutica, functioneel textiel en cosmeto-textiel, cosmeceutica, nanotechnologie, en aquacultuur