Die ersten Panzer dieser Kategorie wurden bereits im Ersten Weltkrieg eingesetzt. Damals hießen de schweren und langsamen Fahrzeuge noch "Tanks". Erst im Zweiten Weltkrieg entwickelten sich die schweren Kampfpanzer durch ihre hervorragende Mobilität und dem ralativ geringen Gewicht zu sehr flexiblen Einheiten. In den 1960er Jahren wurden die immer massiger werdenden Ungetüme durch Fahrzeuge mit geringerem Gewicht ersetzt. Heute werden die schweren Kampfpanzer durch ihre hohe technische Ausrüstung bei "Friedensmissionen" wieder eingesetzt, um die militärische Stärke gegenüber den Konfliktparteien zu zeigen.